Túnel del Gran Colisionador de Hadrones del CERN, ubicado bajo la frontera entre Suiza y Francia. Foto: Julian Herzog / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0.
El Gran Colisionador de Hadrones, una de las máquinas científicas más importantes del mundo, fue apagado para iniciar una modernización que se extenderá por cerca de cuatro años y que busca llevarlo a una nueva etapa de funcionamiento.
Según informó Infobae, el acelerador del Centro Europeo para la Investigación Nuclear, CERN, permanecerá detenido mientras se realizan los trabajos que permitirán convertirlo en el Gran Colisionador de Hadrones de Alta Luminosidad.
La detención forma parte del llamado Long Shutdown 3, una pausa técnica planificada que permitirá intervenir sectores clave del complejo. De acuerdo con Live Science, el LHC volvería a operar en 2030 como High-Luminosity LHC, con una luminosidad diez veces mayor.
El LHC se encuentra en un túnel circular de 27 kilómetros, ubicado bajo la frontera entre Suiza y Francia, cerca de Ginebra. Desde su puesta en marcha, ha sido una herramienta central para la física de partículas y fue clave en el descubrimiento del bosón de Higgs en 2012, uno de los hitos científicos más relevantes de este siglo.
Una pausa programada, no un cierre definitivo
Aunque el apagado puede sonar a retroceso, para el CERN es todo lo contrario: una etapa necesaria para preparar al colisionador para una década de investigación más exigente.
Durante los próximos años, equipos técnicos e ingenieros reemplazarán componentes del acelerador, instalarán nuevos equipos y actualizarán sistemas asociados a los detectores y al procesamiento de datos. Según Live Science, solo dentro del LHC se retirarán y reemplazarán cerca de 1,2 kilómetros de imanes y componentes.
El objetivo principal es aumentar la cantidad de colisiones entre protones. En términos simples, mientras más colisiones se producen, más posibilidades tienen los científicos de detectar señales poco frecuentes o fenómenos que hoy pueden pasar desapercibidos.
La modernización también exigirá una actualización informática. El nuevo volumen de información será mucho mayor, por lo que los sistemas deberán procesar enormes cantidades de datos y seleccionar en tiempo real qué eventos científicos merecen ser conservados para análisis posteriores.
Más datos para mirar el universo en detalle
El salto hacia el High-Luminosity LHC permitirá estudiar con mayor precisión partículas ya conocidas, como el bosón de Higgs, y buscar pistas sobre preguntas que siguen abiertas en la física moderna.
Entre ellas están la naturaleza de la materia oscura, el comportamiento de la antimateria y posibles fenómenos que no encajan completamente en el modelo estándar, la teoría que describe las partículas fundamentales y sus interacciones.
El acelerador fue apagado de manera planificada el 29 de junio y el nuevo HiLumi-LHC debería ponerse en marcha en junio de 2030, con mejores imanes y detectores para obtener datos más precisos.
La pausa, sin embargo, no significa que la investigación se detenga por completo. Mientras el acelerador permanece apagado, la comunidad científica continuará analizando los datos obtenidos en las etapas anteriores.
El regreso del LHC, previsto para 2030, marcará una nueva fase para la física de partículas. La máquina que ayudó a confirmar la existencia del bosón de Higgs ahora será preparada para mirar todavía más profundo: no hacia las estrellas, sino hacia las partículas más pequeñas que componen la materia.
