Imagen del crucero MV Hondius. Foto: Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0.
Un brote de hantavirus asociado al crucero MV Hondius encendió las alertas sanitarias internacionales luego de registrarse tres muertes y varios casos sospechosos entre pasajeros y tripulantes de la embarcación.
Según la Organización Mundial de la Salud, el brote fue notificado el 2 de mayo de 2026, cuando se reportó un grupo de personas con enfermedad respiratoria grave a bordo del barco. En ese momento, la nave transportaba 147 pasajeros y tripulantes. Al 4 de mayo, la OMS registraba siete casos, dos de ellos confirmados por laboratorio, cinco sospechosos, tres fallecidos y un paciente en estado crítico.
La situación ha seguido evolucionando. Este jueves, la OMS informó que ya son cinco los casos confirmados de hantavirus y tres los sospechosos vinculados al crucero, según reportó El País. La organización investiga como posible origen del brote un viaje de observación de aves realizado por un matrimonio neerlandés en Uruguay, Chile y Argentina antes de embarcarse.
El virus identificado corresponde a la variante Andes, según confirmó el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de Países Bajos. Esta variante es relevante porque, a diferencia de otros hantavirus, es la única en la que se ha confirmado transmisión entre personas, aunque normalmente bajo condiciones de contacto estrecho.
La OMS desplegó un experto a bordo del crucero para realizar una evaluación médica de pasajeros y tripulación, además de recopilar información clave para determinar el riesgo de infección. El organismo también coordina acciones con autoridades de distintos países involucrados.
El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades calificó el riesgo para Europa como muy bajo, aunque reconoció que se trata de un incidente en evolución. En su evaluación preliminar, el ECDC informó que hasta el 6 de mayo se habían reportado siete casos asociados al crucero, incluidos tres fallecidos, un paciente crítico y otros casos sintomáticos.
El caso generó preocupación porque el MV Hondius se dirigía hacia Tenerife, en las Islas Canarias. Autoridades españolas han señalado que los pasajeros serán evaluados a bordo y que la evacuación se realizará sin contacto con la población general. Protección Civil española también aseguró que no habrá interacción directa entre pasajeros y ciudadanía durante el operativo.
Pese a la inquietud pública, especialistas han llamado a la calma. El hantavirus no se transmite como la gripe o el coronavirus. En la mayoría de los casos, el contagio ocurre por contacto con secreciones de roedores infectados. La variante Andes, presente en zonas de Chile y Argentina, sí puede transmitirse entre humanos, pero su capacidad de generar cadenas extensas de contagio es limitada y requiere condiciones específicas.
Un estudio publicado en The New England Journal of Medicine, citado por El País, analizó un brote ocurrido en Argentina entre 2018 y 2019, con 34 contagios y 11 muertes. Ese trabajo mostró que la variante Andes puede transmitirse más allá de contactos muy estrechos en determinados contextos sociales, aunque el brote fue contenido mediante aislamiento y rastreo de contactos.
El brote del MV Hondius vuelve a poner atención sobre una enfermedad poco frecuente, pero grave. La infección por hantavirus puede provocar fiebre, dolores musculares, fatiga y síntomas respiratorios que, en casos severos, evolucionan hacia un síndrome pulmonar potencialmente mortal.
Para Chile, el tema no es lejano. La variante Andes es endémica en zonas del sur de Chile y Argentina, y el principal reservorio asociado es el ratón colilargo. Por eso, las recomendaciones sanitarias siguen apuntando a evitar el contacto con roedores, ventilar espacios cerrados, usar protección al limpiar bodegas o cabañas y mantener medidas de higiene en sectores rurales.
Por ahora, las autoridades internacionales insisten en que no existe evidencia de un riesgo amplio para la población general. Sin embargo, el caso sigue bajo monitoreo por la OMS, el ECDC y los países involucrados, mientras se reconstruye el origen probable del brote y se evalúa a pasajeros y contactos.
