Imagen generada con Inteligencia Artificial. El Carrerino 2026.
El 1 de mayo de 2026 encuentra a los trabajadores chilenos frente a un mercado laboral complejo. El crecimiento de la economía se ha desacelerado –los primeros datos del Imacec de enero-febrero de 2026 muestran una caída de 0,4% y las expectativas para el primer trimestre apuntan a un crecimiento del PIB cercano a cero . Esa lentitud se ha trasladado al empleo: el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informó que la tasa de desocupación nacional para el trimestre enero – marzo de 2026 alcanzó 8,9%, la cifra más alta desde mediados de 2025. Esta tasa implica que hay casi 925 mil personas sin empleo y que el país lleva 39 meses con un desempleo igual o superior a 8%.
Si bien estas cifras preocupan, también existe un debate sobre cómo enfrentarlas. El gobierno del presidente José Antonio Kast ha enfatizado la necesidad de reactivar la inversión, facilitar la creación de empleo formal y avanzar en nuevas normas laborales como la reducción de la jornada a 40 horas. El panorama que se presenta a continuación intenta ofrecer una visión panorámica, basada en datos oficiales y análisis de expertos, de los avances y desafíos que marcan el mundo del trabajo en Chile.
Desocupación: alza general y fuerte impacto sobre las mujeres
La Encuesta Nacional de Empleo del INE indica que la desocupación nacional fue de 8,9% durante el trimestre enero – marzo de 2026. Se trata de un aumento de 0,2 puntos porcentuales en doce meses, explicado por un crecimiento de la fuerza de trabajo (0,7%) mayor que el de los ocupados (0,5%). El número de personas desocupadas creció 3,3 % debido al incremento de quienes estaban cesantes (2,0%) y de quienes buscaban trabajo por primera vez (14,5%).
La participación laboral total se situó en 62,3%, mientras que la tasa de ocupación llegó a 56,7%, ambas con una leve caída anual. La población fuera de la fuerza de trabajo subió 1,2%, influida por el aumento de personas inactivas potencialmente activas (4,9%) y de inactivas habituales (0,4%).
Brecha de género
Uno de los datos que más preocupa es la disparidad de género. La tasa de desocupación femenina alcanzó 10%, frente al 8,1% de los hombres . El incremento de la desocupación femenina (0,5 puntos en doce meses) se explica por un mayor crecimiento de la fuerza de trabajo de las mujeres (1,8%) en comparación con el aumento de las ocupadas (1,2%). Las mujeres desocupadas aumentaron 7,4%, mientras que en los hombres los desocupados se redujeron levemente (‑0,3%).
Las tasas de participación y ocupación femeninas se ubicaron en 53,4% y 48,1%, con incrementos de 0,5 y 0,2 puntos porcentuales. Las mujeres fuera de la fuerza de trabajo disminuyeron 0,2%, lo que muestra un mayor interés en trabajar. La participación y ocupación masculina, en cambio, retrocedieron 0,8 y 0,7 puntos porcentuales respectivamente, y los hombres fuera de la fuerza laboral aumentaron 3,5%.
Desempleo regional y sectores económicos
En la Región Metropolitana, la desocupación alcanzó 9,6% (alza de 0,2 puntos porcentuales).
La población ocupada se redujo 0,2%, con caídas pronunciadas en información y comunicaciones (‑16%), actividades financieras y de seguros (‑14,4%) y administración pública (‑8,6%).
Por ramas de actividad, la expansión del empleo a nivel nacional estuvo influida por salud (6,1%), actividades profesionales (8,8%), comercio (1,1%) y actividades inmobiliarias (18,8%).
En tanto, por categoría ocupacional, el crecimiento provino de asalariadas informales (10,9%) y trabajadoras por cuenta propia (1,8%).
Estas cifras evidencian que buena parte de la creación de empleo está ocurriendo en segmentos de menor formalidad.
Informalidad y subutilización
El empleo informal continúa siendo uno de los mayores desafíos. La tasa de ocupación informal se ubicó en 26,5%, subiendo 0,7 puntos en doce meses.
Entre las mujeres la informalidad llegó a 27,9% y en los hombres a 25,4%, con alzas anuales de 0,8 y 0,6 puntos respectivamente.
El número de ocupados informales aumentó 3,2%, impulsado sobre todo por el sector comercio (7,9%) y la industria manufacturera (5,8%).
Por categoría ocupacional, la variación estuvo influida principalmente por asalariadas privadas (10,7%) y asalariadas públicas (12,5%).
Adicionalmente, el INE calcula la tasa combinada de desocupación y fuerza de trabajo potencial –que suma a desocupados y a personas que están fuera de la fuerza de trabajo pero disponibles para trabajar o buscando empleo. Este indicador alcanzó 17,4 %, con un aumento de 0,5 puntos en el año.
En los hombres fue de 14,6% y en las mujeres de 20,8%, lo que revela una brecha de género de 6,2 puntos.
Otro indicio de subutilización laboral es la reducción de horas trabajadas: el volumen de trabajo medido por las horas efectivas descendió 0,1% en doce meses y el promedio de horas trabajadas disminuyó 0,5%, situándose en 35,7 horas semanales.
Los hombres trabajaron en promedio 38,4 horas y las mujeres 32,2 horas.
Wages y remuneraciones
A pesar de la desaceleración del empleo, los salarios nominales han seguido subiendo, impulsados por la indexación al salario mínimo y la recuperación económica de 2024–25. Según el INE, en enero de 2025 los Índices Nominales de Remuneraciones (IR) y de Costos Laborales (ICL) registraron incrementos interanuales de 8,3% y 8,5%, respectivamente.
El Índice Real de Remuneraciones, que ajusta los salarios por inflación, registró una variación mensual de ‑0,2% y acumuló un alza de 0,5% en enero de 2025.
Estos datos indican que los salarios están subiendo, pero las ganancias reales son moderadas debido a la inflación.
El salario medio por hora ordinaria alcanzó $6.833 en enero de 2025, con un incremento interanual de 9,0%.
Para las mujeres fue de $6.643 (alza del 9,2%) y para los hombres $7.007 (8,9%).
El costo laboral medio por hora total fue de $7.788, con un aumento de 8,9% en doce meses; este costo fue de $7.535 para las mujeres y $8.020 para los hombres.
La brecha de género en la remuneración media por hora se mantuvo en ‑6,0%.
Salario mínimo
Otro factor relevante es el incremento del ingreso mínimo mensual (IMM). La Ley 21.751 fijó un calendario que llevó el salario mínimo a $529.000 mensuales desde el 1 de mayo de 2025 y a $539.000 desde el 1 de enero de 2026. El Ministerio de Hacienda destacó que el ciclo de alzas entre 2022 y 2026 permitió compensar la inflación y mejorar el poder adquisitivo de los trabajadores de menores ingresos. Según proyecciones de Trading Economics, el salario mínimo podría incrementarse a $540.000 en 2026 y a $550.000 en 2027.
La reducción gradual de la jornada laboral
Una de las reformas laborales más significativas en curso es la Ley 21.561, conocida como la Ley de 40 Horas. Promulgada en abril de 2023 durante el gobierno de Gabriel Boric y respaldada por el actual Ejecutivo, la norma reduce la jornada laboral de forma gradual hasta llegar a 40 horas semanales para los trabajadores regidos por el Código del Trabajo.
El portal de Chile Atiende explica que la implementación se realiza en un plazo de cinco años:
- Primer año (desde el 26 de abril de 2024): reducción de 45 a 44 horas semanales.
- Tercer año (desde el 26 de abril de 2026): reducción de 44 a 42 horas semanales, etapa que coincide con este Día del Trabajador de 2026.
- Quinto año (desde el 26 de abril de 2028): jornada máxima de 40 horas semanales.
La ley prohíbe reducir el sueldo debido a la disminución de la jornada y establece mecanismos para reorganizar los horarios en semanas de 5 o 6 días. También limita las exclusiones del artículo 22 del Código del Trabajo para impedir abusos en cargos que no son de alta gerencia. La gradualidad busca que las empresas –especialmente las pymes– puedan adaptarse sin destruir empleo. Desde la perspectiva del gobierno, la reducción de horas debiera mejorar la productividad y la calidad de vida de los trabajadores, fomentando la contratación formal y evitando horas extras no pagadas.
Políticas y perspectivas del gobierno de Kast
El gobierno de José Antonio Kast, quien asumió en marzo de 2026, se ha declarado partidario de combinar una agenda pro mercado con mejoras laborales progresivas. Su administración ha apoyado la continuidad de la Ley de 40 Horas, la elevación del salario mínimo y la entrega de subsidios a micro y pequeñas empresas para compensar el mayor costo salarial.
Desde el oficialismo se enfatiza que el aumento de la inversión privada y la simplificación de permisos han sido prioritarios. El ministro de Economía ha señalado en entrevistas que para dinamizar el empleo formal es necesario reducir la incertidumbre regulatoria y promover proyectos de inversión en minería, infraestructura y energías limpias. En esa línea, el gobierno ha anunciado un plan de creación de 200 mil empleos mediante concesiones de obras públicas y proyectos de vivienda en 2026. Aunque estas cifras no son aún verificables en estadísticas oficiales, reflejan la dirección general de la agenda económica.
En materia de seguridad, que ha sido uno de los ejes de la administración Kast, se destaca el respaldo político a Carabineros y la aprobación de la Ley de Escuelas Protegidas. Algunos analistas sostienen que la violencia y la delincuencia limitan el dinamismo del mercado laboral al afectar el comercio y la inversión; en consecuencia, el énfasis en el orden público podría tener efectos indirectos en la generación de empleo.
El Día del Trabajador de 2026 encuentra a Chile en una encrucijada laboral. Por un lado, la reducción de la jornada a 42 horas, el aumento del salario mínimo y el impulso a proyectos de inversión muestran un compromiso por mejorar la calidad de vida de los trabajadores. Por otro, la persistencia del desempleo alto y la informalidad reflejan que el camino hacia un mercado laboral más inclusivo y dinámico está lejos de terminar.
